Sąd w indyjskim stanie Jharkhand uniewinnił zakonnicę ze Zgromadzenia Misjonarek Miłości i dwie inne oskarżone w nagłośnionej na całym świecie sprawie o domniemany handel ludźmi. Kończy to ośmioletnie postępowanie prawne, które doprowadziło do poważnych oskarżeń wobec zgromadzenia założonego przez św. Matkę Teresę z Kalkuty (1910-1997).
Decyzja Sądu Rejonowego w Ranchi z 18 czerwca dotyczy Siostry Concilii MC, która została aresztowana w 2018 roku wraz z dwiema pracownicami domu dla niezamężnych matek w mieście Ranchi. W oparciu o skargę złożoną przez lokalną agencję ochrony dzieci, zostały one oskarżone o nielegalne przekazanie 14-dniowego niemowlęcia. W trakcie postępowania oskarżona została początkowo tymczasowo aresztowana, a zwolniono ją za kaucją dopiero po 14 miesiącach. Wcześniej wniosek o przedterminowe zwolnienie odrzucił Sąd Najwyższy Indii.
Oskarżenia trafiły wówczas na pierwsze strony gazet w kraju i za granicą, wywołując w Indiach szeroką debatę publiczną na temat prowadzonej przez Kościół pracy społecznej i opieki nad dziećmi. Następnie indyjskie Ministerstwo ds. Kobiet i Dzieci przeprowadziło inspekcję kilku instytucji zgromadzenia, a doniesienia medialne wysuwały drastyczne oskarżenia pod adresem zakonu, które później zostały wyciszone. Przedstawiciele Kościoła od samego początku odrzucali oskarżenia twierdząc, że były motywowane politycznie.
Przedstawiciele Kościoła odetchnęli z ulgą
Po ogłoszeniu wyroku sekretarz generalna Zgromadzenia Misjonarek Miłości w Kalkucie, siostra Concettina, oświadczyła, że ta decyzja to odpowiedź na nieustające modlitwy. „Dziękujemy Bogu za ten werdykt” – powiedziała zakonnica cytowana przez portal matterindia.com. Arcybiskup Ranchi, Vincent Aind, określił postępowanie jako trudny czas dla Kościoła w Indiach. „Po ośmiu długich latach ta gehenna dobiegła końca” – oświadczył w reakcji na decyzję sądu.
Były sekretarz generalny Konferencji Biskupów Indii, biskup Theodore Mascarenhas, powiedział stacji EWTN, że wymiar sprawiedliwości „odrzucił sfabrykowane oskarżenia”. Według jego relacji, oskarżenia były częścią celowej kampanii „mającej na celu zniszczenie reputacji Kościoła”, uprawianej w klimacie politycznym w stanie Jharkhand za czasów hinduskiego rządu nacjonalistycznego, w ramach której podejmowano skoordynowane próby zdyskredytowania instytucji kościelnych.
Według bp. Mascarenhasa, w związku z postępowaniem sądowym, zostało odebranych przez państwo 22 dzieci w wieku od niemowląt do prawie pięciu lat, które otrzymywały opiekę medyczną i żywieniową w pobliskim domu Misjonarek Miłości w Hinoo, dwoje z tych dzieci później zmarło.
Osądzenia z góry i brak zadośćuczynienia
Indyjski system wymiaru sprawiedliwości ostro skrytykował też ks. George Mutholil, były doradca regionalny jezuitów ds. Azji Południowej; powołał się przy tym na uprzedzenia i brak zadośćuczynienia. Dla portalu matterindia.com z 22 czerwca powiedział, że postępowanie ma nie tylko konsekwencje prawne, ale także strukturalne i instytucjonalne. Poddał w wątpliwość, „czy śledztwa mogą być prowadzone latami bez ostatecznego ustalenia odpowiedzialności lub wydania wyroku” i czy państwo prawa zapewnia wystarczającą ochronę przed „faktycznym uprzedzeniem wynikającym z samego postępowania”.
O. Mutholil podkreślił, że szczególnie długotrwałe śledztwa mogą nabrać tempa. Z biegiem lat postępowanie przekształciło się „z narzędzia dochodzenia prawdy w narzędzie ciężaru” – ciężaru, którego nie da się po prostu zdjąć nawet poprzez uniewinnienie. „Poważne szkody dla reputacji i zaufania”, poniosły osoby zaangażowane w sprawę, a także zakon; tu nie ma ustrukturyzowanych mechanizmów rehabilitacji ani rekompensaty. Praworządność nie spełnia swoich obowiązków, „gdy przywrócenie honoru po uniewinnieniu jest pozostawione przypadkowi” – stwierdził jezuita.
Według EWTN, uniewinnienie Misjonarek Miłości od zarzutów handlu dziećmi zostało w dużej mierze zignorowane przez media w stanie Jharkhand. O sprawie poinformowały jedynie media krajowe w Indiach.
