Postać św. Franciszka z Asyżu zgromadziła chrześcijan i przedstawicieli innych wyznań w katedrze Matki Boskiej Arabskiej w Awali, w Bahrajnie, w 800. rocznicę śmierci Biedaczyny. Odbył się tam wieczór poświęcony jego życiu i duchowości „Święty Franciszek 800 – muzyczna podróż wiary”.
W tej części świata, gdzie katolicy stanowią mniejszość złożoną głównie z pracowników-emigrantów, uroczystość ta miała szczególne znaczenie. Według agencji Fides, w programie, który łączył muzykę z narracją przywołującą etapy życia świętego, wzięło udział 21 muzyków, ponad 42 dorosłych śpiewaków i 17 dzieci. „To było naprawdę piękne wydarzenie, niezapomniany moment w historii Wikariatu Arabii Północnej” – powiedział o. Marcus Fernandes OFM Cap., pomysłodawca i organizator wieczoru.
Wikariusz apostolski Arabii Północnej bp Aldo Berardi OST przypomniał o sercu powołania franciszkańskiego: miłości Boga i pragnieniu poświęcenia wszystkiego służbie i chwale Pana. Wspomniał również o „transito”, czyli ostatnich chwilach św. Franciszka i jego przejściu ze śmierci do życia wiecznego.
Wieczór zgromadził również licznych przedstawicieli dyplomatycznych i religijnych. Wśród obecnych byli przedstawiciele Światowego Centrum Króla Hamada na rzecz Pokojowego Współistnienia, a także ambasadorzy Włoch, Francji, Niemiec, Filipin, Sri Lanki, Republiki Korei, Wielkiej Brytanii, Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii.
„Pokój jest cenny i kruchy; jest zachowywany dzięki miłosierdziu, pokojowemu dialogowi i wzajemnej trosce” – powiedział bp Berardi. To stwierdzenie, rezonujące szczególnie silnie na Bliskim Wschodzie, skłoniło uczestników do refleksji nad przełomowym wydarzeniem w życiu św. Franciszka: jego spotkaniem z sułtanem al-Malikiem al-Kamilem w Egipcie w 1219 roku, w szczytowym okresie Piątej Krucjaty.
Dr Shaikh Abdulla bin Ahmed Al Khalifa, prezes Światowego Centrum Króla Hamada na rzecz Pokojowego Współistnienia, podkreślił, że „dialog wymaga odwagi”. Z kolei o. Michael Fernandes OFMCap, gwardian kustodii kapucynów w Arabii, ze swojej strony, przypomniał o zdolności św. Franciszka do rozpoznawania obecności Boga w stworzeniu i w każdym człowieku. Jego dobrowolne ubóstwo, prostota i relacja ze stworzeniem wciąż rezonują daleko poza rodziną franciszkańską.
