Wybrany niedawno Kustoszem Ziemi Świętej o. Francesco Ielpo OFM w ostatnim czasie odbył serię znaczących wizyt w Syrii, Libanie i na Cyprze, niosąc duchowe wsparcie i przesłanie nadziei współbraciom i wspólnotom wiernych, doświadczanych tragicznymi wydarzeniami. W ten właśnie sposób o. Kustosz kontynuuje franciszkańską tradycję obecności i solidarności ze wspólnotami chrześcijańskimi w Syrii i w Libanie. To kraje naznaczone krwawymi konfliktami i kryzysami wewnętrznymi. W tym niespokojnym regionie bracia z Kustodii nieustannie towarzyszą duchowo i materialnie miejscowym chrześcijanom i osobom potrzebującym, niosąc pomimo niewyobrażalnych trudności pocieszenie i konkretną pomoc. Ważnym etapem podróży o. Ielpo był Cypr. To wyspa o bogatej spuściźnie chrześcijańskiej, z którą wiąże się obecność franciszkanów. Podczas swoich wizyt o. Francesco spotykał się ze wspólnotami katolickimi i braćmi z Kustodii pracującymi na tym obszarze, odwiedzając tamtejsze kościoły i uczestnicząc we wspólnej modlitwie. Wszystkie te gesty świadczą o wierności w budowaniu jedności i niesieniu nadziei wspólnotom chrześcijańskim w sercu Bliskiego Wschodu. Obecność franciszkanów w tej części świata nadal stanowi pomost między kulturami i wyznaniami chrześcijańskimi, namacalny znak wypełniania misji „pokoju i dobra” w tej części basenu Morza Śródziemnego.
Po zakończenie tych braterskich wizyt, o. Francesco Ielpo rozpoczął bezpośrednie przygotowania do oficjalnego ingresu do Jerozolimy jako nowy Kustosz Ziemi Świętej. Miało to miejsce 21 lipca 2025. To oficjalny początek jego misji w Miejscach Świętych, stanowiącej kolejny rozdział ponad osiemsetletniej historii obecności franciszkanów w służbie „żywych kamieni”, z których zbudowany jest Kościół – matka. Cała wspólnota franciszkanów z Kustodii Ziemi Świętej z radością powitała nowego kustosza. Zgodnie z tradycją, uroczysty ingres rozpoczął się przy Bramie Jafskiej, przez którą Kustosz przybył do Starego Miasta Jerozolimy. Oprócz braci franciszkanów czekali na niego reprezentanci miejscowych Kościołów i przedstawiciele korpusu dyplomatycznego z różnych krajów. Następnie procesyjnie udano się do kościoła Najświętszego Zbawiciela. Orszak prowadzili tzw. „kawasi” – porządkowi w strojach z epoki osmańskiej. Następnie szli zakonnicy z Kustodii, a za nimi nowy kustosz, wikariusz o. Ibrahim Faltas i wizytator generalny o. Alojzy Warot. W murach świątyni zabrzmiał uroczysty hymn „Te Deum”. O. Francesco został powitany przez wikariusza wspólnoty głównego klasztoru Kustodii o. Piermarco Luciano, który nałożył mu stułę i krzyż. Po pokropieniu wodą święconą, nowy kustosz wszedł do prezbiterium kościoła. Przed zgromadzonymi Wizytator Generalny odczytał dekret nominacyjny. Przy głównym ołtarzu o. Kustosz złożył przysięgę i otrzymał z rąk ustępującego Kustosza pieczęć Kustodii. Ten gest oznacza, że to na niego przechodzi odpowiedzialność kierowania tą częścią Zakonu Franciszkańskiego. W swoim pierwszym przemówieniu jako kustosz, o. Franciszek Ielpo skierował słowa wdzięcznością do obecnych na jego ingresie dyplomatów i przedstawicieli władz cywilnych. Zwracając się potem do braci z Kustodii, podzielił się swoją refleksją na temat powołania: „Życie jest powołaniem. Pan Jezus nigdy nie przestaje kierować do nas (swego) wezwania. W każdej chwili i różnych okolicznościach naszej egzystencji Mistrz wychodzi nam na spotkanie, wzywając nas do tego, co niespodziewane i po ludzku niemożliwe”. Nowy Kustosz odniósł się również do dramatycznej sytuacji w Ziemi Świętej. Wskazał na wiarę jako punkt oparcia w ogniu kryzysu: „W czasie burzy, która objęła Ziemię Świętą, odczuwam potrzebę skierowania spojrzenia ku Jezusowi. Osobie nie (jakiegoś) abstrakcyjnego (Zbawiciela), ale Jezusa, którego mogę rozpoznać w sakramentach i w twarzach tak wielu braci i sióstr, którzy w Ziemi Świętej noszą rysy ubogiego i ukrzyżowanego Chrystusa”. Po przemówieniu, zgodnie z tradycją, nowy kustosz pozdrawiał osobiście każdego ze współbraci. Wydarzenie zakończyły uroczyste nieszpory w kościele Najświętszego Zbawiciela. W krótkim rozważaniu o. Francesco Ielpo wyraził pragnienie, by „być bratem i ojcem dla wszystkich. Nikt z nas nie może być ojcem, jeśli nie doświadczył bycia synem”. W takiej postawie pokory i w duchu zawierzenia o. Francesco rozpoczyna posługę Kustosza. Czyni to z wiarą i odwagą, wspierany modlitwami całej wspólnoty franciszkańskiej Ziemi Świętej.
Kolejne uroczystości związane z objęciem urzędu zaplanowano na 24 lipca. To poranny ingres do Wieczernika, w którym w okresie 1333-1542 przebywali Bracia Mniejsi. Kustosz do dnia dzisiejszego nosi tytuł „Gwardiana Góry Syjon”. 25 lipca o godz. 15.00 odbędzie się ingres do Bazyliki Grobu Pańskiego. Następnego dnia, w sobotę 26 lipca, o godz. 11.30 nastąpi uroczyste wejście do Betlejem z procesją do Groty Narodzenia Pańskiego. W sobotę 9 sierpnia o godz. 16.30 zaplanowano ingres do Bazyliki Zwiastowania w Nazarecie. Kustosz Ziemi Świętej jest przełożonym Braci Mniejszych posługujących na Bliskim Wschodzie. Jego jurysdykcja obejmuje terytoria Izraela, Palestyny, Jordanii, Libanu, częściowo Egiptu, Cypru i Rodos w Grecji, a także komisariaty w różnych częściach świata, m.in. w Neapolu, Waszyngtonie i Buenos Aires.
