W ramach inicjatyw związanych z obchodami 800. rocznicy śmierci św. Franciszka podjęto badania mające na celu odtworzenie losów dawnych ołtarzy, które niegdyś znajdowały się w krypcie Biedaczyny z Asyżu. Prace te, prowadzone z inicjatywy archiwisty generalnego fr. Domenico CASTIGLIONE, zostały powierzone fr. Davidowi Francisowi BLOWEY, asystentowi generalnemu Conventual Franciscan Federation (CFF). Pozwoliły one poznać dzieje dwóch takich obiektów, których zachowane fragmenty scalono w jeden ołtarz. Jest on obecnie przechowywany w Carrollton Hall na terenie sanktuarium św. Antoniego w Ellicott City (Maryland, USA).
W poniedziałek 22 czerwca 2026 r. fr. David Francis BLOWEY oraz fr. John VOYTEK odwiedzili Carrollton Hall. Po ośrodku oprowadziła dyrektor Elizabeth MALLIN, specjalistka w dziedzinie muzealnictwa. Wizyta stała się okazją do pogłębienia wiedzy o historii budynku oraz zebrania kolejnych materiałów przydatnych w prowadzonych analizach.
Carrollton Hall to okazała rezydencja w stylu neoklasycystycznym, wybudowana w 1832 r. jako prywatny dom Emily Caton McTAVISH. Powstała na ziemi podarowanej jej przez dziadka, Charlesa CARROLL z Carrollton – jedynego katolickiego sygnatariusza deklaracji niepodległości Stanów Zjednoczonych Ameryki. Już 2 sierpnia 2026 r. właśnie w tym miejscu zostanie uczczona 250. rocznica podpisania tego historycznego dokumentu. W ostatnich dziesięcioleciach franciszkanie podjęli się renowacji budynku, który obecnie figuruje w krajowym rejestrze miejsc historycznych.
Celem projektu badawczego jest odtworzenie losów elementów wyposażenia usuniętych z krypty św. Franciszka podczas przebudowy jej wnętrza z pierwotnego wystroju barokowego do obecnego kształtu. Demontaż objął wówczas kilka ołtarzy ustawionych zarówno wokół centralnej kolumny, jak i wzdłuż ścian kaplicy. Wiadomo było, że dwa z nich przekazano amerykańskim prowincjom: św. Antoniego oraz Niepokalanego Poczęcia. O ile obecne badania pozwoliły odtworzyć ich dalsze dzieje, o tyle nadal do wyjaśnienia pozostaje kwestia, czy pozostałe obiekty z krypty trafiły w inne miejsca.
Ołtarz przekazany prowincji Niepokalanego Poczęcia umieszczono początkowo w klasztorze na Staten Island (Nowy Jork), skąd go usunięto, gdy nieruchomość przeznaczono do sprzedaży.
Z kolei zabytek ofiarowany prowincji św. Antoniego ustawiono w kaplicy seminarium św. Jacka w Granby (Massachusetts). W tym przypadku, gdy obiekt wystawiono na sprzedaż, ołtarz również zdemontowano. Podczas prac rozbiórkowych rozpadł się on jednak na liczne fragmenty, które starannie zebrano i przechowywano przez wiele dziesięcioleci.
Niedawno, prawdopodobnie z inicjatywy fr. Jamesa McCURRY, zachowane części obu konstrukcji zostały połączone w jedną całość. Ołtarz ten znajduje się obecnie w Carrollton Hall, gdzie stanowi świadectwo historii asyskiej krypty św. Franciszka oraz wieloletniej obecności braci mniejszych konwentualnych w Stanach Zjednoczonych.
