Franciszkanin o. Jacek Szczepanik otrzymał Brązowy Krzyż Zasługi nadany przez Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej P. Andrzeja Dudę.Uroczystość wręczenia tego zaszczytnego odznaczenia odbyła się 15 października 2015 r. w Państwowej Szkole Muzycznej I i II stopnia w Suwałkach, w ramach obchodów Dnia Nauczyciela.
Uroczystości rozpoczął Podlaski Kurator Oświaty – Pan Jerzy Kiszkiel, który wyraził uznanie dla pedagogów i pracowników podlaskiej oświaty, podkreślając ich wybitne zasługi. W uroczystościach uczestniczył Wicewojewoda Podlaski – Pan Wiesław Żyliński, który wręczał odznaczenia państwowe: Krzyże Zasługi i Medale za Długoletnią Służbę. Uroczystości swoją obecnością zaszczycili przedstawiciele władz miejskich: Pan Prezydent Czesław Renkiewicz i Pani Wiceprezydent Ewa Sidorek, a także senator Bogdan Paszkowski, biskup pomocniczy diecezji ełckiej Romuald Kamiński, moderator miasta ks. Jarema Sykulski, wicekurator Wiesława Ćwiklińska, poseł Jarosław Zieliński z małżonką, i wielu innych.
Wśród odznaczonych przez Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej P. Andrzeja Dudę Brązowym Krzyżem Zasługi byli katecheci z franciszkańskiej parafii Bożego Ciała w Suwałkach: p. Anna Gawlińska i o. Jacek Szczepanik.
Pani Anna Gawlińska oprócz nauczania religii pełniła do zeszłego roku szkolnego funkcję wicedyrektora Zespołu Szkół nr 3 w Suwałkach. Od wielu lat jest zaangażowana w pracę społeczno-charytatywną na terenie miasta.
Franciszkanin, o. Jacek Szczepanik oprócz nauczania religii w Zespole Szkół nr 3 prowadził zajęcia z informatyki i piłki nożnej. Na przestrzeni 15 lat pracy katechetycznej był wielokrotnie nagradzany przez Dyrektorów szkół, w których pracował. Wielką pasją o. Jacka jest piłka nożna: był organizatorem i koordynatorem lig parafialnych w diecezji kaliskiej, łódzkiej i ełckiej. Zorganizował turnieje piłkarskie dla ministrantów i lektorów, a przede wszystkim organizuje od wielu lat dla dzieci i młodzieży zajęcia sportowe, zwłaszcza treningi piłki nożnej a w ostatnim czasie także piłki siatkowej. O. Jacek ma uprawnienia instruktora piłki nożnej. Do jego sukcesów należą: mistrzostwo Liturgicznej Służby Ołtarza diecezji ełckiej w kategorii szkół podstawowych oraz Wicemistrzostwo w kategorii gimnazjów. Od września 2010 r. jest także kapelanem i instruktorem 6 Suwalskiego Szczepu Harcerskiego „Zorza”. W latach 2010-2012 pełnił obowiązki Zastępcy Komendanta Szczepu. W roku Nawiedzenia Obrazu Matki Bożej Częstochowskiej w diecezji ełckiej zorganizował i był odpowiedzialny za Białą Służbę. Jest szerzycielem Rycerstwa Niepokalanej wśród dzieci i młodzieży. W parafii Bożego Ciała skupił ponad 60 Małych i Młodych Rycerzy Niepokalanej, którzy uczestniczą w cotygodniowych spotkaniach oraz w wakacyjnych rekolekcjach w Ośrodku MI w Niepokalanowie Lasku. Sprawuje też opiekę nad Liturgiczną Służbą Ołtarza: ministrantami, lektorami oraz scholą dziecięcą „Iskierki” i scholą młodzieżową „Ichthis”.
Widząc jak wiele pracy, zaangażowania i serca wkłada on w rozwój nie tylko duchowy, ale i fizyczny dzieci i młodzieży, w pełni zasłużył na otrzymane odznaczenie.
Magdalena Korenkiewicz
