Dotychczasowy przełożony prowincji lyońskiej Stowarzyszenia Misji Afrykańskich (SMA) o. François Marie Hervé Du Penhoat jest od 28 maja przełożonym generalnym tej wspólnoty zakonnej. Wyboru dokonali uczestnicy 22. zgromadzenia ogólnego Stowarzyszenia, które w dniach 18 maja-8 czerwca br. obraduje w Ośrodku Duchowości Najświętszego Serca w Rocca di Papa koło Rzymu pod hasłem „Wybrani, aby głosić Ewangelię w Afryce, z Afryką i z Afryki!”.
Nowy generał zgromadzenia ma 70 lat i za sobą studia w zakresie techniki rolniczej i w latach 1976-78 pracował w tej dziedzinie w diecezji Lokossa w południowo-zachodnim Beninie. Następnie wyjechał do Hiszpanii i tam wstąpił do Stowarzyszenia Misji Afrykańskich, po czym kształcił się w Instytucie Misyjnym w Londynie (MIL), Hiszpanii i Francji. Święcenia kapłańskie przyjął 21 września 1985. Jako kapłan posługiwał w dystrykcie hiszpańskim swej wspólnoty i w latach 1991-2013 na misji wśród ludu Bariba w północno-wschodniej części tego zachodnioafrykańskiego państwa. W 2008 został członkiem prowincji lyońskiej SMA, której w latach 2016-25 był przełożonym.
Po swym wyborze ks. Du Penhoat przewodniczył wieczornej Mszy św., podczas której wygłosił kazanie, dziękując za okazane mu zaufanie i przedstawiając duchową wizję swego zgromadzenia. Zastanawiając się nad pewnością, jaką mają chrześcijanie – nie na temat przyszłości, ale co do tego, że ich życie kończy się w Bogu, powiedział: „Niech nasze życie będzie wypełnione ufnością i nadzieją”. W tym kontekście przypomniał wielką odwagę założyciela zgromadzenia – biskupa Melchiora de Marion-Brésillaca, który wyruszył na misję w Afryce wiedząc, że może umrzeć, ale ufając, że jeśli jest to dzieło od Boga, to przetrwa. Kaznodzieja podkreślił, że to dziedzictwo zaufania do Boga i do siebie nawzajem musi trwać.
Podzielił się również dwoma osobistymi obrazami, które podtrzymują jego życie duchowe: „Jezus i ja, zaprzęgnięci jak dwa konie ciągnące powóz: On ciągnie więcej niż ja, czyniąc ciężar lekkim. I Duch Święty, który jak światła samochodu prowadzi mnie przez noc, ukazując każdy krok, gdy idę naprzód”.
Swe przemówienie zakończył mocną modlitwą pokory i służby, zawierzając siebie i przyszłych wybranych członków władz SMA łasce Ducha Świętego, modląc się o odwagę, współczucie, przejrzystość i siłę do budowania braterstwa przez współpracę.
Stowarzyszenie Misji Afrykańskich założył 8 grudnia 1856 w Lyonie bp Melchior de Marion-Brésillac (1813-59), który wcześniej był członkiem Paryskiego Instytutu Misji Zagranicznych i działał w Indiach. Później jednak wyjechał na misje do Afryki i tam, za zgodą Stolicy Apostolskiej, powołał do życia wspomniane zgromadzenie zakonne, które obecnie ma ponad 900 członków w 30 krajach na 4 kontynentach i ok. 200 seminarzystów.
FIDES, kg/KAI