W roku 85. rocznicy śmierci św. Maksymiliana Marii Kolbego 22 września w Westminster Abbey w Londynie odbyło się nabożeństwo, szczególnie mu dedykowane.
Dziekan Westminsteru kilkakrotnie przywołał postać św. Maksymiliana, podkreślając jego odwagę, wiarę i ofiarę z życia. Jedną z modlitw poprowadził rektor Polskiej Misji Katolickiej, ks. kan. Bogdan Kołodziej. Nabożeństwo uświetnił śpiew Chóru Westminster Abbey, który na wejście wykonał łaciński hymn „Deus tuorum militum”, pochodzący z około VI wieku i przeznaczony w tradycji liturgicznej na wspomnienie jednego męczennika.
Czym jest Evensong?
Evensong to jedna z najbardziej charakterystycznych form modlitwy Kościoła Anglii – anglikańska wieczorna modlitwa chóralna. Westminster Abbey podkreśla, że nabożeństwo zachowuje układ, zaczerpnięty z anglikańskiej Księgi Modlitwy Powszechnej. Westminster Abbey wyjaśnia, że większość nabożeństwa jest śpiewana przez chór w imieniu zgromadzonych, a wierni uczestniczą poprzez swoją obecność i słuchanie, pozwalając, aby słowa i muzyka stawały się modlitwą. Stałymi elementami są psalmy oraz dwa ewangeliczne kantyki: Magnificat – pieśń Maryi z Ewangelii św. Łukasza – i Nunc dimittis, czyli pieśń Symeona.
Evensong najbliżej do tradycji chrześcijańskiej modlitwy wieczornej; jego korzenie sięgają nieszporów i komplety, które w okresie reformacji zostały połączone w anglikańską formę Evening Prayer.
Polski święty w Westminster Abbey
Św. Maksymilian jest jednym z dziesięciu Męczenników XX wieku, których figury ustawiono nad głównym wejściem do świątyni, jako świadectwo chrześcijańskiego męczeństwa minionego stulecia.
Wybranych dziesięć osób pochodzi z różnych kontynentów i różnych tradycji chrześcijańskich. Ich figury mają reprezentować nie tylko ich samych, ale także niezliczonych ludzi, którzy ginęli i byli prześladowani z powodu wiary. Wśród upamiętnionych znajdują się ofiary niemieckiego nazizmu, rosyjskiego komunizmu i prześladowań religijnych w różnych częściach świata.
Obok św. Maksymiliana Kolbego z Polski są to: młoda chrześcijanka Manche Masemola z Republiki Południowej Afryki, anglikański arcybiskup Ugandy Janani Luwum, rosyjska wielka księżna Elżbieta Romanowa, amerykański pastor i działacz ruchu praw obywatelskich Martin Luther King Jr, arcybiskup San Salvadoru św. Óscar Romero, niemiecki pastor luterański i teolog Dietrich Bonhoeffer, Esther John z Pakistanu, anglikański nauczyciel i ewangelista Lucian Tapiedi z Papui-Nowej Gwinei oraz chiński pastor Wang Zhiming, zabity w okresie rewolucji kulturalnej.
Wtorkowa modlitwa nie była pierwszym wydarzeniem w Westminster Abbey, podczas którego Polacy i anglikanie wspólnie przeżywali życie i męczeństwo św. Maksymiliana.
Szczególne nabożeństwo odbyło się tam 13 stycznia 2019 roku, z okazji 125. rocznicy jego urodzin. Miało wyraźny polsko-brytyjski i ekumeniczny charakter. Sprawowano je w językach angielskim i polskim. W nabożeństwie uczestniczyli przedstawiciele polskiej społeczności, a oficjalne źródła Westminster Abbey podawały wówczas, że zgromadzenie liczyło około dwóch tysięcy Polaków, mieszkających w Wielkiej Brytanii. Kazanie wygłosił wówczas bp Wiesław Lechowicz, ówczesny delegat Konferencji Episkopatu Polski ds. Duszpasterstwa Emigracji Polskiej.